German Pharmacy Phrases: What to Say at the Apotheke
Walking into a German Apotheke is not like selecting a product silently from a supermarket shelf. The pharmacist may ask who the medicine is for, what symptoms you have, how long they have lasted, and whether you take other medication.
You do not need advanced medical German. A few accurate details and reliable German pharmacy phrases are enough for a useful conversation. This guide helps you explain common, non-emergency symptoms and understand the questions that may follow. It does not replace individual medical advice; tell the pharmacist relevant health information and seek medical care when appropriate.
Start with the purpose of your visit
If you have a prescription, say:
Guten Tag, ich möchte dieses Rezept einlösen.
“Hello, I would like to fill this prescription.” You can show a paper prescription or ask how the pharmacy handles the prescription format you received.
If you want advice for a symptom, begin with:
Guten Tag, ich brauche etwas gegen Halsschmerzen.
“Hello, I need something for a sore throat.” The pattern etwas gegen + accusative is the quickest way to ask for something for a complaint.
A natural conversation flow at the pharmacy
A typical consultation has five parts:
- Say whether you have a prescription or need advice.
- Describe the main symptom and how long you have had it.
- Answer who the medicine is for and mention relevant medication, allergies, pregnancy, or health conditions.
- Ask how to use the product and what to watch for.
- Confirm anything you did not understand.
Keep your symptom description concrete. Instead of Mir geht es schlecht (“I feel unwell”), try:
Ich habe seit drei Tagen trockenen Husten, aber kein Fieber.
“I have had a dry cough for three days, but no fever.”
Apotheke German vocabulary for symptoms
| German | English | Example |
|---|---|---|
| die Kopfschmerzen | headache | Ich habe starke Kopfschmerzen. |
| die Halsschmerzen | sore throat | Ich brauche etwas gegen Halsschmerzen. |
| der Husten | cough | Der Husten ist nachts schlimmer. |
| der Schnupfen | runny or blocked nose | Ich habe Husten und Schnupfen. |
| das Fieber | fever | Ich habe kein Fieber. |
| die Übelkeit | nausea | Mir ist seit heute Morgen übel. |
| der Durchfall | diarrhoea | Ich habe seit gestern Durchfall. |
| die Verstopfung | constipation | Ich brauche Beratung wegen Verstopfung. |
| der Ausschlag | rash | Ich habe einen Ausschlag am Arm. |
| die Allergie | allergy | Ich glaube, es könnte eine Allergie sein. |
Useful time phrases include seit heute Morgen (since this morning), seit zwei Tagen (for two days), and seit letzter Woche (since last week). German uses the present tense with seit for something that is still happening:
Ich habe seit Montag Schmerzen.
Not every symptom is suitable for self-treatment. If symptoms are severe, unusual, worsening, or accompanied by warning signs, ask whether you should contact a doctor or emergency service.
Questions the pharmacist may ask
| German question | English meaning |
|---|---|
| Für wen ist das Medikament? | Who is the medicine for? |
| Wie alt ist die Person? | How old is the person? |
| Seit wann haben Sie die Beschwerden? | How long have you had the symptoms? |
| Haben Sie Fieber? | Do you have a fever? |
| Nehmen Sie andere Medikamente? | Are you taking other medication? |
| Haben Sie Allergien? | Do you have allergies? |
| Sind Sie schwanger oder stillen Sie? | Are you pregnant or breastfeeding? |
| Waren Sie schon beim Arzt? | Have you already seen a doctor? |
Answer honestly, even if your German becomes less elegant. Bring or show a list of your medicines if remembering names is difficult. You can say:
Ich nehme regelmäßig dieses Medikament. Verträgt sich das damit?
“I take this medicine regularly. Is it compatible with that?”
Complete mini-roleplay: asking about a cough
Pharmacist: Guten Tag. Was kann ich für Sie tun?
You: Guten Tag. Ich brauche etwas gegen Husten.
Pharmacist: Ist der Husten trocken oder haben Sie Schleim?
You: Er ist meistens trocken, besonders nachts.
Pharmacist: Seit wann haben Sie den Husten?
You: Seit drei Tagen. Ich habe kein Fieber, aber mein Hals tut etwas weh.
Pharmacist: Nehmen Sie andere Medikamente oder haben Sie Allergien?
You: Ich nehme ein Allergiemedikament. Hier ist der Name. Kann ich beides zusammen nehmen?
Pharmacist: Ich prüfe das kurz. Dieses Mittel können Sie abends einnehmen. Bitte beachten Sie die Packungsbeilage.
You: Wie oft soll ich es nehmen, und macht es müde?
Pharmacist: Eine genaue Erklärung finden Sie hier. Wenn es nicht besser wird, lassen Sie es bitte ärztlich abklären.
You: Danke. Könnten Sie bitte die Dosierung auf die Packung schreiben?
Pharmacist: Natürlich.
Asking how to use a medicine
Do not leave until you understand the instructions. Useful questions include:
- Wie oft soll ich das einnehmen? — How often should I take this?
- Wie viel soll ich nehmen? — How much should I take?
- Vor oder nach dem Essen? — Before or after food?
- Wie lange darf ich es anwenden? — How long may I use it?
- Macht das Medikament müde? — Does the medicine make you sleepy?
- Gibt es Wechselwirkungen mit anderen Medikamenten? — Are there interactions with other medicines?
- Was soll ich tun, wenn es nicht besser wird? — What should I do if it does not improve?
- Könnten Sie mir das bitte aufschreiben? — Could you write that down for me?
You may hear morgens, mittags, abends, and bei Bedarf (“as needed”). Ask for clarification rather than interpreting an unfamiliar instruction yourself.
Recovery phrases when you miss something
Pharmacy explanations can contain unfamiliar product names and numbers. Use these recovery phrases:
- Entschuldigung, könnten Sie das bitte langsamer erklären? — Sorry, could you explain that more slowly?
- Habe ich richtig verstanden: zweimal täglich? — Have I understood correctly: twice daily?
- Was bedeutet „nüchtern“? — What does “on an empty stomach” mean?
- Könnten Sie mir zeigen, wo das auf der Packung steht? — Could you show me where that is on the package?
- Könnten Sie das bitte auf Englisch erklären? — Could you explain that in English, please?
- Ich kenne das deutsche Wort nicht. Darf ich ein Foto zeigen? — I do not know the German word. May I show a photo?
Common mistakes at the Apotheke
Confusing Rezept and Quittung
A Rezept is a prescription. A Quittung is a receipt. Say Ich habe ein Rezept when a clinician has prescribed something, and Könnte ich bitte eine Quittung bekommen? if you need proof of purchase.
Asking only for “something strong”
Etwas Starkes does not tell the pharmacist what you need. Describe the symptom, location, duration, and severity instead: Ich habe seit zwei Tagen starke Schmerzen im unteren Rücken.
Omitting important context
Mention other medicines, allergies, pregnancy or breastfeeding, and who the product is for. A product suitable for one adult may not be suitable for a child or another person.
Pretending to understand the dosage
Repeat numbers back: Also eine Tablette, zweimal täglich? Written directions can help when spoken German moves too fast.
Practise your pharmacy conversation
Prepare a three-sentence symptom summary:
Ich brauche etwas gegen [symptom].
Ich habe die Beschwerden seit [time].
Außerdem [additional detail], aber [relevant negative detail].
Then practise answering: Who is it for? How old are they? Do they take other medicines? Have they seen a doctor? Finish by asking about use, side effects relevant to your day, and when to seek further help.
Practice with Leni
Practice an Apotheke conversation with Leni before you go. Start with:
Please roleplay a German pharmacist. I have had a dry cough for three days. Ask realistic safety questions, explain a product in simple German, and check that I understood the instructions.
Repeat with a prescription, a skin rash, or medicine for a child so the follow-up questions change.